雄大な景色を前に、大地の力を感じる旅 〜阿蘇五岳〜

早春、阿蘇は少し黒い山肌のまま、新緑が芽吹くのをじっと待つ。春には麓に広がる草原で牛や馬の放牧が始まり、山肌は鮮やかなピンク色のミヤマキリシマに染められてゆく。ツツジの季節が過ぎ、夏を迎えると、どこまでも広がる青空の下、阿蘇は堂々と光り輝く。秋には裾野にソバの花やススキが花開き、やがて冬が訪れると、山全体には雪化粧が施され、その荘厳な姿を我々の前に現す。四季折々に表情を変える阿蘇の姿に触れる度に、自然の力の巨大さ、そして偉大さを思わずにはいられない。

火の国・熊本の代名詞とも言える阿蘇五岳。その始まりは、いまから200万年〜60万年前に九州で起きた大規模な噴火だと言われている。以降、30万年前〜9万年前に発生した4度の阿蘇山大噴火を経て、東西約18km、南北約25kmに及ぶ世界最大級のカルデラが誕生。その後、長い年月をかけて風雨に晒されたカルデラが浸食され、現在の阿蘇の姿がかたちづくられたという。

夏になると「草千里」一帯では放牧が始まる。夏の阿蘇を語るときに欠かせない風物詩だ。馬や牛たちが気ままに草をむさぼって一日を過ごす姿を見ると、自然と動物、そして人間の本来あるべき関わり方について考えさせられる。4月から11月は乗馬体験ができるので、チャンスがあればぜひチャレンジしたい。雄大な阿蘇を背景に馬にまたがって草原を散策する気分は格別である。

熊本を代表する阿蘇五岳。この地に溢れる自然に触れていると、まるでそれがごく当たり前の風景であるかのように思えてくる。そして、その感覚はたぶん正しい。阿蘇の大地は、現代に生きる我々が忘れかけている、自然、生き物、そして人間の本来あるべき姿を思い出させてくれる。

（取材協力：阿蘇市観光協会）