自然の懐に抱かれて、マイナスイオンを深呼吸　〜菊池渓谷・原尻の滝〜

上流には、竜が住んでいたと言われる『竜ヶ淵』と『天狗滝』、そして菊池渓谷観光のクライマックスとも言える『四十三万滝』がある。『四十三万滝』という名前には、75年前に地元新聞社が実施した景勝地投票で43万票を獲得して１位になったことからこの名が付いたという説もある。

『菊池渓谷』の周辺では、文政6年（1823年）に細川藩が植林した杉の木を今に受け継ぐ豊かな自然を満喫できる。現在は日本名水100選、日本森林浴の森100選、熊本の自然100選、日本の滝100選、水源の森100選など数々の称号を得ている。往復１ｋｍ約30分の癒しのコース、往復２ｋｍ約１時間のマイナスイオン満喫コースなど、推奨されている散策ルートもあり、気軽に森林浴が楽しめる。

水と緑に包まれてマイナスイオンをたっぷり浴びた後は、周辺の観光スポットにも足を運びたい。『菊池渓谷』は、良質の湯処が近いのも特長。長寿の湯、化粧の湯と呼ばれる『菊池温泉』、趣ある温泉郷『山鹿温泉』など、地元住民から根強く支持されている温泉を擁している。これも阿蘇の厳しい自然の恩寵の一つと言えるだろう。

滝全体を一望するなら、滝の下流にある吊り橋（高さ22ｍ、長さ90ｍ）を渡ってみたい。木製のため少々の揺れはご愛敬。その代わり、真正面にはこの場に立った者だけが拝める雄大な景色が広がる。

間近で迫力を感じられるのも原尻の滝ならではの魅力の一つ。滝壺近くまで伸びる河原に足を伸ばせば、迫り来る天然のシャワーに自ずと感嘆の声があがる。さらに極致を味わいたいなら、予約制の滝壺ボートへ。運が良ければ、轟音と共に浮かび上がる七色の虹に出会うことができる。『原尻の滝』周辺は4月には約30万本のチューリップが花開き、最も華やぐ季節を迎える。

九州には、『菊池渓谷』『原尻の滝』以外にも水の名勝がまだまだ沢山ある。噴火という自然の暴力が、一方で数々の美しい水の名勝を生み出したと思うと、自然の厳しさと優しさの両面を感じずにはおれない。この大地に秘められているパワーは、私たちが思っている以上に強く、貴いものなのかもしれない。

（取材協力： あじこじ九州)